وبدأ الدائنون يطالبون بسداد ديونهم.
وفي عام 1848، حاول توماس الإبقاء على المزرعة قيد التشغيل، فاستأجر مشرفًا لإدارة العمل اليومي، بينما كان هو يصارع مشكلاته الصحية المستمرة.
لكن المشرف، الذي كان يُدعى غاريت وعمل في عدة مزارع أخرى، وجد أن العمال المستعبدين في مزرعة هاموند أصبحوا صعبي الانقياد ومقاومين للعقوبات.
وصفت تقارير غاريت، المحفوظة ضمن أوراق المزرعة، حالات متكررة من التباطؤ في العمل، وتعطل الأدوات في ظروف غامضة، وانتشار جو عام من التحدي والعصيان.
لكن ما لم يفهمه غاريت، أو اختار ألا يعترف به، هو أن أفعال سيليا غيّرت بصورة جوهرية نظرة المجتمع المستعبَد في مزرعة هاموند إلى وضعه.
وتصف ملاحظات روث خلال تلك الفترة تحولًا في وعي العمال.
فقد كانوا يتحدثون همسًا عن الفتاة التي رحلت طائرةً نحو الحرية.
وكتبت روث في مارس عام 1847:
«إنهم لا يذكرون اسمها بصوت مرتفع، لكن الجميع يعرفون من يقصدون.
هناك من يدين ما فعلته، ولا سيما وفاة الأطفال.
وهناك آخرون يرونها شخصًا رفض قبول ما لا يمكن قبوله.
لقد نشأ نوع جديد من الصمت في مساكننا؛ ليس صمت الخضوع، بل صمت أناس يحتفظون بأفكارهم لأنفسهم.
حتى السيد توماس يشعر بهذا التغير.
إنه يخافنا الآن جميعًا، رغم أن معظمنا لن يفعل أبدًا ما فعلته هي».
ظهر هذا الخوف في سلوك توماس المتزايد الاضطراب.
فقد أفاد العمال بأنه كان يظهر فجأة في مبنى المطبخ في ساعات غير معتادة، ويراقب إعداد الطعام دون تفسير.
وفي عام 1848، طرد فلورا رغم خدمتها العائلة لعقود، لأنه أقنع نفسه بأنها لا بد أن تكون قد عرفت بخطط سيليا.
وبدأ يتناول وجباته منفردًا في مكتبه، ثم أخذ يُعد بعض طعامه بنفسه، وهو أمر كان يُعد خروجًا لا يمكن تصوره عن الأعراف الاجتماعية لرجل من طبقته. وبحلول عام 1850، كان توماس يتفاوض لبيع المزرعة. ودفع المشتري، وهو تاجر من تشارلستون يُدعى رينولدز، مبلغ سبعة وأربعين ألف دولار مقابل الأرض والمباني التي كانت قيمتها قبل أربع سنوات تعادل ثلاثة أضعاف ذلك تقريبًا.
وكان رينولدز ينوي تقسيم الملكية إلى قطع أصغر وإعادة بيعها.
وشمل البيع الأشخاص المستعبدين الذين تقرر طرحهم في مزاد لتحقيق أكبر ربح ممكن.
وفي سبتمبر عام 1850، أدى المزاد إلى تشتيت المجتمع المستعبَد الذي عاش في مزرعة هاموند لأجيال.
كانت روث قد بلغت السبعينيات من عمرها، فاشتراها مزارع محلي يحتاج إلى عاملة منزلية ذات خبرة.
أما جوزايا، البستاني، فنُقل إلى مزرعة بالقرب من جورج تاون.
وبِيعت فلورا، رغم طرد توماس لها، إلى عائلة في كولومبيا.
أما العمال الأصغر سنًا، فاشتراهم أشخاص من مناطق بعيدة، وصلت إلى ولايتي ميسيسيبي وألاباما، وانتُزعوا من كل من عرفوه وأُرسلوا إلى أماكن لم يسبق لهم رؤيتها.
احتوى دفتر يوميات روث على آخر ملاحظة تتعلق بمزرعة هاموند، مؤرخة في اليوم السابق للمزاد.
كتبت:
سيليا
«غدًا، سوف نتشتت جميعًا كما تتناثر البذور في مهب الريح.
سيصبح المكان الذي عشنا فيه حياتنا، وأحببنا فيه، وعانينا، ومتنا، مجرد ذكرى.
يظنون أنهم يمحون ما حدث هنا عندما يفرقوننا ويبيعون الأرض، لكن الذكريات لا تموت بهذه السهولة.
كل واحد منا يغادر هذا المكان يحمل معه قصة ما فعلته تلك الفتاة.
سننقلها إلى أماكن جديدة ومساكن جديدة، وسيسمعها الناس هناك ويتذكرونها.
لقد حاولوا أن يجعلوا قصتها تنتهي باختفائها.
لكن قصتها بدأت للتو في الانتشار».
ثبتت صحة توقع روث.
فخلال السنوات التالية، ظهرت روايات مختلفة عن سيليا في شهادات أشخاص كانوا مستعبدين سابقًا، جمعها مناهضو الاستعباد في الجنوب والولايات الحرة.
وكانت التفاصيل تتغير أحيانًا لحماية الأشخاص الذين نقلوا تلك القصص.
فتارةً كانت الأحداث تُنسب إلى جورجيا، وتارةً أخرى إلى فرجينيا.
كما كانت الأسماء تتبدل، وتُعدّل الظروف المحددة.
لكن جوهر القصة ظل واضحًا: امرأة مستعبدة دفعتها الإساءة التي لا تُحتمل إلى فعل يائس، ثم ردّت على مضطهديها بتخطيط دقيق ونتائج مميتة.
وظهرت إحدى هذه الروايات في شهادة تعود إلى عام 1855، جمعها ويليام ستيل، وهو مناضل مناهض للاستعباد في فيلادلفيا وثّق مئات القصص لأشخاص فرّوا من الاستعباد.
روت امرأة عُرّفت باسم سارة، من كارولاينا الجنوبية، أنها هربت من الاستعباد بعد أن شهدت فعلًا انتقاميًا مروعًا وقع في مزرعة مجاورة.
لم تذكر روايتها اسم سيليا أو عائلة هاموند، لكنها وصفت شابة مستعبدة استخدمت معرفتها بالأعشاب والنباتات لتصفية حساباتها مع أشخاص ارتكبوا بحقها أفعالًا لا يمكن التسامح معها.
وأخبرت سارة ويليام ستيل أن أفعال تلك المرأة ألهمتها هي نفسها للهروب، لأنها أظهرت لها أن المستعبدين يمتلكون القدرة على الفعل حتى في ظل انعدام حريتهم.
أما سيليا نفسها، فلا يوجد سجل قاطع يثبت ما حدث لها بعد فرارها من المزرعة.
فإذا كانت الرسائل التي تشير إلى «الطائر القادم من كارولاينا الجنوبية» تتحدث عنها فعلًا، فربما عاشت بقية حياتها في كندا تحت اسم مختلف، تحمل ثقل ما فعلته، لكنها تتمتع أخيرًا بالحرية.
وتقدم رسالة جيرميا رايت تفاصيل مثيرة تتوافق مع المعلومات المعروفة عن سيليا.
فقد وصف رايت لقاءه بالمرأة الهاربة في مارس عام 1847، أي بعد ثلاثة أشهر فقط من حادثة إحداث الضرر، في منزل آمن تديره لجنة اليقظة في فيلادلفيا. وفي رسالته إلى أحد رفاقه من طائفة الكويكرز، وصف المرأة بأنها شابة في نحو العشرين من عمرها، ذات أصول مختلطة، وتحمل آثار المعاملة القاسية على جسدها.
وأشار إلى أنها كانت متماسكة على نحو لافت، رغم المحن التي عانت منها والأفعال التي ارتكبتها.
والأهم من ذلك أنه ذكر أنها كانت تجيد القراءة والكتابة، وهو أمر غير مألوف بين المستعبدين، وأن معرفتها بالنباتات الطبية أثارت إعجابه، رغم أنه كان يمارس دراسة الأعشاب على سبيل الهواية.
