سيليا

رتّب رايت سفر المرأة شمالًا عبر شبكة السكك الحديدية السرية، حتى وصلت في نهاية المطاف إلى كندا مرورًا بنيويورك والمناطق الواقعة شمال الولاية.

واختتم رسالته قائلًا:

«لقد ساعدت أرواحًا كثيرة على الهرب من العبودية، لكن هذه المرأة تثير في نفسي قلقًا مختلفًا عن الآخرين.

لقد تسببت في وفاة تسعة أشخاص، من بينهم أطفال.

ومع ذلك، لا أستطيع أن أحمل نفسي على إدانتها عندما أفكر في الظروف التي دفعتها إلى ذلك الحد.

هل هي مرتكبة، أم أسيرة حرب ردّت على آسريها بالسلاح الوحيد المتاح لها؟

أترك هذه الأحكام لله، لكنني أعلم أنني كنت سأفعل الشيء نفسه لو كنت في مكانها، وربما بصبر وتخطيط أقل مما أظهرته».

هل عاشت سيليا بقية حياتها في كندا؟

افترض بعض الباحثين في التاريخ أن امرأة تتطابق أوصافها مع أوصاف سيليا تظهر في سجلات التعداد الكندية خلال خمسينيات وستينيات القرن التاسع عشر.

فقد تضمّن تعداد كندا الغربية لعام 1851 اسم امرأة تُدعى سيسيليا هاريس، مدرجة بوصفها أرملة تبلغ الثالثة والعشرين من العمر، وتقيم في مستوطنة بوكستون، وهي مجتمع أسسه أشخاص فرّوا من الاستعباد بالقرب من بحيرة إيري.

وكانت مهنتها المسجلة قابلةً للتوليد والقبالة، أي مساعدة النساء أثناء الولادة، إلى جانب ممارسة العلاج بالأعشاب.

وظهر اسمها مرة أخرى في تعداد عام 1861، ولا تزال تقيم في بوكستون، وقد بلغت الثالثة والثلاثين من عمرها، وما زالت أرملة وتعمل في القبالة.

كان تغيير الاسم من سيليا إلى سيسيليا أمرًا طبيعيًا بالنسبة إلى شخص يحاول ترك ماضيه خلفه، مع الاحتفاظ بشيء من الصلة بهويته الأصلية.

أما اسم هاريس، فكان شائعًا بما يكفي لتوفير قدر من إخفاء الهوية.

كما أن مهنتها تتناسب مع معرفتها بالنباتات والأدوية.

وكان تسجيلها بوصفها أرملة يوفر تفسيرًا مقبولًا اجتماعيًا لعدم زواجها وغياب الروابط العائلية المعروفة عنها.

إذا كانت سيسيليا هاريس هي سيليا من مزرعة هاموند بالفعل، فهذا يعني أنها استطاعت بناء حياة هادئة في كندا، تساعد فيها على جلب حياة جديدة إلى العالم، بعد أن تسببت أفعالها في وفاة أرواح خلال محاولتها التحرر من الاستعباد.

وتشير ملاحظة في سجلات مستوطنة بوكستون لعام 1863 إلى أن سيسيليا هاريس قدمت خدمات لا تُقدّر بثمن خلال تفشي وباء الكوليرا، مستخدمة معرفتها بالأعشاب لتخفيف معاناة المرضى في وقت لم يكن الأطباء متاحين فيه. وتصف ملاحظة أخرى تعود إلى عام 1871 امرأةً تحظى باحترام كبير بين أفراد المجتمع، ويلجأ إليها الناس طلبًا لحكمتها ومهاراتها العلاجية.

وتظهر المرأة التي يُعتقد أنها سيليا للمرة الأخيرة في السجلات الرسمية ضمن التعداد الكندي لعام 1881، حيث سُجل عمرها بثلاثة وخمسين عامًا، مع استمرارها في العمل قابلةً. وبعد ذلك، ينقطع أثرها. وتتضمن سجلات كنيسة الجماعة الأسقفية الميثودية الإفريقية في بوكستون قيد دفن يعود إلى يناير عام 1889 لامرأة تُدعى سيسيليا هاريس، يُقدّر عمرها بنحو واحد وستين عامًا، وقد توفيت بسبب الالتهاب الرئوي.

وجاء في تأبينها المقتضب أنها عاشت حياة هادئة كرّستها لخدمة مجتمعها، ولم تتزوج قط، ولم تترك ذرية معروفة. كما ورد أنها ستُذكر بمهاراتها العلاجية ولطفها مع المحتاجين. إذا كانت هذه المرأة هي سيليا بالفعل، فهذا يعني أنها عاشت أكثر من أربعين عامًا بعد هروبها، وقضت ما يقارب ضعف المدة التي عاشتها قبل فرارها في عيد الميلاد ذاك.

ولا بد أنها حملت معها طوال تلك العقود ذكريات ما فعلته، وأرواح الأشخاص التسعة الذين ماتوا نتيجة أفعالها.

ويتساءل المرء: هل وجدت السلام يومًا؟ وهل شعرت بأن أفعالها كانت مبررة؟ وهل كانت الحرية التي حصلت عليها تستحق الثمن الذي دفعته في سبيلها؟

لكن باحثين آخرين يعتقدون أن سيليا لم تتمكن قط من مغادرة كارولاينا الجنوبية، وأنها ماتت أثناء محاولتها الهرب، ولم يُعثر على جثمانها.

فالمستنقعات والأنهار في المناطق المنخفضة لا ترحم، وقد لقي عدد لا يُحصى من الهاربين حتفهم وهم يحاولون الوصول إلى الحرية.

ويرى بعض المؤرخين أن عدم وجود أي مشاهدة مؤكدة لسيليا بعد ديسمبر عام 1846، رغم عمليات البحث المكثفة والمكافآت المالية الكبيرة، يشير إلى أنها ربما استسلمت لظروف الطبيعة، فغرقت في أحد الأنهار أو ماتت من البرد والجوع في البرية.

وثمة احتمال ثالث طرحه بعض الباحثين، وهو أن سيليا قُبض عليها وتعرضت للوفاة على يد مطاردي العبيد، الذين اختاروا عدم الإبلاغ عن ذلك.

فقد اشترط إعلان المكافأة أن تُقبض عليها حية لتُقدّم إلى المحاكمة، لكن مطاردي العبيد لم يكونوا معروفين باحترامهم الدقيق للإجراءات القانونية.

ولو عثروا عليها وتسببت في وفاتها أثناء محاولة القبض عليها، فربما تخلصوا من جثمانها وادعوا أنهم لم يعثروا عليها أصلًا، بدلًا من خسارة المكافأة أو مواجهة الأسئلة بشأن سبب وفاتها بدلًا من إحضارها حية.

الأثر الذي تركته سيليا في نظام الاستعباد

ما يمكن قوله، وفقًا لرواية القصة، هو أن إحداث الضرر في عائلة هاموند مثّل أحد أكثر أعمال المقاومة نجاحًا لشخص مستعبَد في التاريخ الأمريكي.

فقد وجهت سيليا ضربتها إلى قلب نظام كان يعامل البشر بوصفهم ممتلكات، ونفّذت خطتها بدقة وتخطيط أظهرا بوضوح إنسانيتها، وهي الإنسانية التي سعى ذلك النظام إلى إنكارها.

وامتد تأثير أفعالها إلى مجتمع المناطق المنخفضة بطرق لم تكن متوقعة.

إذ توجد حالات موثقة تشير إلى أن بعض أصحاب المزارع تعاملوا مع العمال المستعبدين بحذر أكبر قليلًا خلال السنوات التي أعقبت مأساة هاموند مباشرة.

وتشير رسالة كتبها أحد أصحاب المزارع إلى ابنه عام 1848 إلى القضية صراحة.

وجاء فيها:

«لقد علمتنا الأحداث الرهيبة التي وقعت في مزرعة هاموند جميعًا درسًا بشأن مخاطر دفع العاملين لدينا إلى أقصى حدودهم. لا أقترح أن نخفف انضباطنا، لكن علينا أن ندرك أن القسوة المفرطة تولّد أفعالًا يائسة. لقد ظن ماركوس هاموند أنه يستطيع إخضاع تلك الفتاة لإرادته إخضاعًا كاملًا، وكانت النتيجة تدمير عائلته بأكملها».

ومثّل هذا الإدراك، على محدوديته وارتباطه بمصالح أصحابه، شرخًا صغيرًا في أساس نظام الاستعباد.

فعلى مدى عقود، برر أصحاب المزارع معاملتهم للمستعبدين بالادعاء أنهم عاجزون عن التفكير المعقد أو التخطيط طويل الأمد.

لكن أفعال سيليا أثبتت عكس ذلك بطريقة لم يكن من السهل تجاهلها أو تقديم تفسير مقنع لها.

وقد اعترفت الكلمات الختامية في تقرير القاضي، رغم تردده، بهذه الحقيقة.

كتب القاضي:

«مع أن هذه المحكمة ملزمة بإدانة الأفعال المرتكبة والتعبير عن فزعها لوفاة أطفال أبرياء، فإنها لا تستطيع تجاهل الظروف التي أدت إلى بلوغ هذا القدر من اليأس.

لقد دفعت الظروف التي تعرضت لها المذكورة بها إلى أفعال من شأنها اختبار قدرة أي روح بشرية على الاحتمال.

وكونها امتلكت القدرة على تنفيذ هذا الفعل الانتقامي يدل على وجود قدرات ينكر نظام الاستعباد لدينا وجودها لدى أفراد عرقها.

إن هذا التناقض ينبغي أن يثير القلق لدى كل إنسان قادر على التفكير».

دُفنت هذه الكلمات، التي كُتبت عام 1847، في سجلات المحكمة، حيث لم يكن من شأنها تحدي النظام السائد. كما حرص أفراد عائلة هاموند الناجون على إبقاء التفاصيل الكاملة للقضية سرية لعقود، ولم يسمحوا إلا بمعرفة أقل قدر ممكن من الحقائق علنًا.

ولم تبدأ القصة الكاملة في الظهور إلا عندما شرع المؤرخون، خلال ستينيات وسبعينيات القرن العشرين، في فحص سجلات المزارع التي تعود إلى الفترة السابقة للحرب الأهلية.