سيليا
سيليا (كارولاينا الجنوبية، 1846): «الزوجة المثالية» التي خططت لمأساة صامتة
تحتوي سجلات مزرعة هاموند، الواقعة في مقاطعة تشارلستون بولاية كارولاينا الجنوبية، على ملاحظة غريبة مؤرخة في مارس عام 1847. فقد أُصيب سبعة عشر فردًا من إحدى أغنى العائلات في المنطقة بمرض شديد خلال ثلاثة أيام، وتوفي تسعة منهم في معاناة مروعة قبل بزوغ فجر اليوم الرابع.
ذكر تقرير الطبيب أن المصابين عانوا اضطرابات حادة في الجهاز الهضمي وفشلًا في الأعضاء، ومع ذلك لم ينتشر أي مرض بين المزارع المجاورة.
والأغرب من ذلك أن الطاهية المستعبدة لدى العائلة، وهي شابة تُدعى سيليا، كانت قد اختفت في الليلة التي سبقت ظهور الأعراض الأولى. وكانت هذه الشابة قد اشتُريت خصيصًا لتكون زوجةً لابن رب الأسرة، وفق زواج رتّبه الأب بنفسه.
ولأكثر من قرن، احتفظ مسؤولو المقاطعة بإفادات مفصلة تصف تلك الأحداث، وأبقوها مختومة في قبو المحكمة، لا يُسمح بالاطلاع عليها إلا للباحثين في التاريخ الذين يحصلون على إذن خاص. ترسم تلك الشهادات صورة لفعل انتقامي بالغ الدقة، طويل الأمد، ومدمر إلى حد أن أصحاب المزارع في جنوب الولايات المتحدة قبل الحرب الأهلية كانوا يتحدثون عنه همسًا، رغم قسوة قلوبهم.
قبل أن نواصل سرد قصة مزرعة هاموند وما حدث حقًا خلف واجهتها ذات الأعمدة، أود أن أسألك سؤالًا.
هل اشتركت في هذه القناة بعد؟ إذا كنت تستمتع بمثل هذه القصص، وبالألغاز التاريخية الحقيقية التي تكشف أحلك جوانب التاريخ الأمريكي، فاضغط على زر الاشتراك، واترك تعليقًا تخبرنا فيه بالولاية أو المدينة التي تشاهدنا منها.
والآن، دعونا نعود إلى البداية الحقيقية لهذا الكابوس.
في صيف عام 1844، وتحت وطأة الحر الشديد، كانت مقاطعة تشارلستون تمثل ذروة الازدهار الاقتصادي في جنوب الولايات المتحدة، وفي الوقت نفسه كانت تجسد أعماق الفساد الأخلاقي الذي ساد تلك الحقبة.
امتدت المزارع في المناطق المنخفضة آلاف الأفدنة، وغطت حقولها محاصيل الأرز والقطن، بينما بُنيت أرباحها بالكامل على أجساد البشر المستعبدين.
ومن بين تلك المزارع، برزت ملكية عائلة هاموند بوصفها واحدة من أكثر المزارع ربحًا، إذ حققت ثروة وضعت العائلة في مصاف النخبة الثرية في كارولاينا الجنوبية.
كان المنزل الرئيسي يرتفع ثلاثة طوابق، وتتألق أعمدته البيضاء تحت أشعة الشمس الحارقة. أما داخله، فكان يظل باردًا بفضل العمل المتواصل للخدم المستعبدين الذين كانوا يلوّحون بمراوح مصنوعة من سعف النخيل. ورث ماركوس هاموند المزرعة عن أبيه عام 1838، وبفضل إدارته، اتسعت ممتلكاته حتى أصبحت تضم أكثر من مئتي إنسان مستعبَد.
كان ماركوس في الثالثة والأربعين من عمره عام 1844. وقد حظي باحترام أقرانه بسبب براعته التجارية، بينما كان يخشاه المستعبَدون لديه بسبب قسوته الباردة وكفاءته الصارمة في إدارة شؤون المزرعة. وعلى خلاف بعض أصحاب المزارع الذين كانوا يمارسون القسوة بصورة علنية، فضّل هاموند فرض سيطرة مطلقة من خلال نظام محسوب من المكافآت والعقوبات.
كان يحتفظ بسجلات دقيقة لكل تفاصيل العمل في المزرعة، بدءًا من كميات المحاصيل المنتجة، وصولًا إلى الولادات والوفيات في مساكن المستعبدين.
وقد أتاحت هذه السجلات، المحفوظة في الجمعية التاريخية لولاية كارولاينا الجنوبية، نظرة مروعة على أساليب تجريد البشر من إنسانيتهم، وهي الأساليب التي قامت عليها إمبراطوريته الاقتصادية.
أما ابنه توماس، فكان في الثانية والعشرين من عمره في صيف 1844. تلقى تعليمه في كلية تشارلستون، وكان مطلعًا على الأدب الكلاسيكي، ومتعايشًا تمامًا مع نظام الاستعباد الذي موّل نمط حياته المترف بوصفه أحد أبناء الطبقة الراقية.
كان والده يُعِدّه لتولي إدارة المزرعة في المستقبل، وقد وضع تصورات محددة للطريقة التي ينبغي أن تتم بها هذه المرحلة الانتقالية.
كان ماركوس هاموند يؤمن بأن زوجة صاحب المزرعة يجب أن تُنشَّأ منذ الصغر لتفهم موقعها في التسلسل الهرمي للأسرة، وأن تتعلم إدارة الخدم المستعبدين بكفاءة، وأن تنجب الورثة دون أن تحمل معها الآراء المستقلة والمزعجة التي قد تكتسبها فتيات العائلات الأخرى من أصحاب المزارع.
وما حدث بعد ذلك يكشف مدى الرعب الذي بلغه نظام الاستعباد، حين لم يعد البشر يُعاملون بوصفهم بشرًا، بل ممتلكات يمكن التصرف فيها وفق رغبات مالكيهم.
شراء سيليا
في يوليو عام 1844، سافر ماركوس هاموند إلى مزاد لبيع المستعبدين في مدينة سافانا بولاية جورجيا.
وكانت من بين الأشخاص المعروضين للبيع فتاة تبلغ السادسة عشرة من عمرها تُدعى سيليا. وصفتها سجلات المزاد بأنها من أصول مختلطة، وتجيد القراءة والكتابة، ومدرَّبة على أعمال الخدمة المنزلية.
كان إلمامها بالقراءة والكتابة أمرًا غير مألوف، وربما دلّ ذلك على أنها نشأت في منزل خالف فيه أحدهم القوانين التي كانت تحظر تعليم المستعبدين القراءة.
وربما كانت ابنة امرأة مستعبدة وصاحبها، وقد تلقت تعليمها قبل أن تُباع وتُنتزع من محيطها.
اشترى هاموند الفتاة مقابل مبلغ كبير بلغ تسعمائة دولار، وهو سعر يشير إلى أن وراء الشراء غرضًا محددًا.
افترض أصحاب المزارع الآخرون الذين حضروا المزاد أن هاموند يحتاج إلى خادمة جديدة للمنزل، أو ربما إلى وصيفة شخصية لزوجته.
لكنهم كانوا مخطئين.
فقد اشترى هاموند سيليا لتكون زوجة مستقبلية لابنه.
ورغم أن هذه الممارسة لم تكن موضع نقاش علني، فإنها لم تكن مجهولة لدى بعض أصحاب المزارع، الذين رأوا فيها وسيلة لإحكام السيطرة على زيجات أبنائهم، وضمان بقاء أي أطفال من أصول عرقية مختلطة يولدون من هذا الاتحاد في حالة الاستعباد من الناحية القانونية.
كان قانون كارولاينا الجنوبية في أربعينيات القرن التاسع عشر يتبع مبدأً قانونيًا مؤداه أن الطفل يتبع الوضع القانوني لأمه.
فإذا كانت الأم مستعبدة، أصبح أطفالها مستعبدين أيضًا، بصرف النظر عن الوضع القانوني للأب.
ومن خلال شراء شابة مستعبدة وتحديدها زوجةً لابنه في مراسم زواج لا تتمتع بأي صفة قانونية، لكنها تحقق أغراضه، استطاع هاموند ضمان ولاء ابنه لنظام المزارع القائم على الاستعباد، وضمان استمرار ثروة العائلة عبر أجيال من الأبناء المستعبدين.
وصلت سيليا إلى مزرعة هاموند وهي مكبّلة بالسلاسل، بعد نقلها في عربة مع ثلاثة أشخاص آخرين اشتُروا حديثًا.
وكُلّفت كبيرة مدبّري شؤون المنزل، وهي امرأة مستعبدة مسنّة تُدعى روث، خدمت عائلة هاموند لعقود، بتدريب سيليا على الطريقة التي تُدار بها شؤون المنزل.
وقد احتوى دفتر يوميات روث، الذي عُثر عليه عام 1923 أثناء أعمال ترميم في مساكن المستعبدين السابقة، والمحفوظ حاليًا في مجموعة خاصة، على أحد السجلات القليلة التي تقدم رواية مباشرة عن الأشهر الأولى لسيليا في المزرعة.
كتبت روث أن سيليا كانت هادئة، كثيرة المراقبة، تنظر بعينيها إلى كل شيء، لكنها لا تكشف شيئًا مما يدور في ذهنها. وتعلمت الفتاة روتين المنزل بسرعة، بل بسرعة أثارت قلق روث. كتبت روث:
«تتحرك الفتاة في هذه الممرات كما لو أنها تحفظ كل باب، وكل نافذة، وكل وجه عن ظهر قلب.
إنها تسأل عن أمور لا يُفترض بفتاة جديدة أن تهتم بها؛ عن الغرف التي يستخدمها السيد هاموند، وعن الأطعمة التي تفضلها العائلة عندما تُطلب المؤن من تشارلستون».
لم تكن روث تعلم أن سيليا كانت بالفعل تحفظ كل شيء في ذاكرتها، وتجمع المعلومات التي ستصبح ضرورية لبقائها على قيد الحياة، ثم لفعلها الانتقامي في نهاية المطاف.
تعلمت أن توماس هاموند يعاني اضطرابات عصبية في المعدة، تستلزم عناية خاصة بنظامه الغذائي. واكتشفت أن ماركوس هاموند شديد الاعتزاز بمجموعته من النبيذ، ولا سيما مجموعة من الزجاجات المستوردة من فرنسا. كما لاحظت أن طبيب العائلة، الدكتور إدموند ثورنتون، لا يزور المزرعة إلا عند استدعائه، ويعتمد اعتمادًا كبيرًا على الأوصاف التي يقدمها أفراد الأسرة عند تشخيص الأمراض.
وتعلمت كذلك حقيقة ما كان ماركوس هاموند يخطط له بشأن مستقبلها.
الزواج القسري
بعد مرور ثلاثة أشهر على وصولها، في أكتوبر عام 1844، أخبر ماركوس هاموند ابنه بالترتيب الذي أعدّه له. ووفقًا للمراسلات الشخصية لتوماس هاموند، التي عُثر عليها داخل صندوق في العلية عام 1978 ثم أُهديت إلى أرشيف ولاية كارولاينا الجنوبية، كانت ردة فعل الشاب في البداية مزيجًا من الحيرة، ثم القبول المتردد.
كتب توماس في رسالة إلى أحد أصدقائه من الكلية:
«لقد اختار لي أبي زوجة من عنده، وإن كانت لا تنتمي إلى الطبقة التي قد يتوقعها المرء».
وأضاف:
