سيليا

تحتوي يوميات روث على ملاحظة مؤرخة في الثلاثين من ديسمبر تشير إلى أنها فهمت هذه الحقيقة، حتى لو لم تستطع التصريح بها علنًا.

سيليا

كتبت روث:

«إنهم يسمّون ما فعلته سيليا واقعة خطيرة، وربما كان كذلك في نظر القانون.

لكن ماذا نسمي ما فُعل بها؟

ما الاسم الذي نطلقه على الإيذاء اليومي للروح الذي كان يحدث في مساكن المستعبدين؟ كانت الفتاة في السادسة عشرة عندما اشتروها، وفي العشرين عندما هربت.

خلال تلك السنوات، عانت أمورًا من شأنها أن تحطم أي إنسان.

لقد حطموها بطريقة مختلفة عما أرادوه.

حوّلوها إلى شخص مستعد لفعل ما لا يمكن تصوره، كي يهرب من معاناة لا تُحتمل».

مع انتقال ديسمبر إلى يناير، ارتفع عدد الوفيات.

توفي ماركوس هاموند في الثاني من يناير عام 1847، بعد أن عاش طويلًا بما يكفي ليرى السلالة العائلية التي بناها بعناية تنهار من حوله. ولحقت به زوجته في الرابع من يناير. وبحلول العاشر من يناير، كان تسعة من أفراد عائلة هاموند قد ماتوا، بينما عانى الناجون الثمانية أضرارًا دائمة.

وأصيب عدد منهم بمشكلات مستمرة في الأعضاء، توقع الدكتور ثورنتون أنها ستقصّر أعمارهم بصورة كبيرة.

وكان توماس هاموند، الزوج الذي فُرض على سيليا، من بين الناجين، لكنه لم يعد الرجل نفسه بعد تلك الأحداث.

ووفقًا لروايات لاحقة نقلها أصدقاء العائلة، ظل يعاني كوابيس متكررة ومشكلات صحية طوال ما تبقى من حياته.

لم يتزوج مرة أخرى، ولم ينجب أطفالًا، وتوفي عام 1863 عن عمر واحد وأربعين عامًا. وذكر تقرير وفاته أنه كان يعاني مرضًا مزمنًا في المعدة وتدهورًا عامًا في الصحة.

اشتدت مطاردة سيليا مع ارتفاع عدد الوفيات.

وجاب مطاردو العبيد المناطق المنخفضة برفقة الكلاب، وفتشوا الطرق المؤدية شمالًا، والأرصفة والمرافئ، وجميع المحطات المعروفة التابعة لشبكة السكك الحديدية السرية التي ساعدت المستعبدين على الهرب. ورُفعت المكافأة إلى ألف دولار، وهو مبلغ ضخم يدل على مدى رغبة السلطات في القبض عليها، سواء لمحاكمتها أو لجعلها عبرة تمنع الآخرين من القيام بأعمال مقاومة مماثلة.

لكن سيليا اختفت تمامًا.

وعلى الرغم من جهود البحث الواسعة، لم يُعثر على أي أثر لها.

وكان الاعتقاد السائد بين المحققين أنها ربما ماتت أثناء محاولتها الهرب، إما غرقًا في أحد الأنهار والمستنقعات العديدة التي تتخلل المنطقة، أو نتيجة البرد والجوع في البرية.

غير أن وثائق عُثر عليها في ستينيات القرن العشرين أثناء البحث في شبكات السكك الحديدية السرية قدّمت رواية مختلفة.

فقد احتوت رسائل متبادلة بين مناهضين للاستعباد في كارولاينا الجنوبية وفيلادلفيا على إشارات غامضة إلى «الطائر القادم من كارولاينا الجنوبية الذي طار شمالًا على أجنحة العدالة»، وإلى «الشابة التي يكشف فعلها الرهيب عن مدى اليأس الذي وصلت إليه».

لم تذكر الرسائل أي أسماء صراحة، لكن توقيتها وسياقها يوحيان بقوة بأن المقصودة كانت سيليا.

وكانت هناك رسالة مثيرة للاهتمام، مؤرخة في مارس عام 1847، كتبها مناهض للاستعباد من طائفة الكويكرز يُدعى جيرميا رايت. وصف فيها لقاءه بشابة هاربة ارتكبت فعلًا عنيفًا ضد مستعبديها بعد أن عانت ظروفًا مروعة إلى درجة أنه لم يستطع وصفها كتابة.

وأشار رايت إلى أنه ساعد في ترتيب انتقال تلك المرأة إلى كندا، حيث ستكون بعيدة عن متناول مطاردي العبيد الأمريكيين.

إذا كانت تلك المرأة هي سيليا بالفعل، فقد نجحت في الهرب ليس من مزرعة هاموند فحسب، بل من نظام الاستعباد الأمريكي بأكمله.

لكن هروبها جاء بثمن باهظ.

تسع وفيات، وثمانية أشخاص تضرروا بصورة دائمة، وعبء تلك الوفيات الذي ظل يثقل ضميرها، مهما بدت أفعالها مبررة في نظر البعض.

لم تتعافَ مزرعة هاموند قط من المأساة.

فمن دون إدارة ماركوس هاموند، ومع وفاة معظم أفراد العائلة أو إصابتهم بالعجز، غرقت المزرعة في الفوضى.

أما توماس هاموند، الوريث الاسمي، فلم يكن قادرًا على إدارة العمل.

وفي عام 1851، بيعت المزرعة لسداد الديون المتراكمة، وقُسمت إلى قطع أصغر، وبِيع المستعبَدون إلى مشترين مختلفين في أنحاء المنطقة، فتشتت المجتمع الذي عاش في المكان لسنوات طويلة.

لم تنتشر قصة ما حدث في مزرعة هاموند خلال عيد الميلاد عام 1846 على نطاق واسع خارج المنطقة المحيطة.

فقد أراد أفراد العائلة الناجون دفن القضية، ورفضوا الاعتراف علنًا بأن امرأة مستعبدة استطاعت تنفيذ فعل انتقامي بهذه الضخامة ضد من اضطهدوها.

ولم تشر السجلات الرسمية إلا بصورة غامضة إلى حادثة تسمم مأساوية، دون توضيح الظروف التي أدت إليها.

وما إن ظننا أننا عرفنا كل شيء، حتى ازدادت فظاعة الأحداث التي وقعت في مقاطعة تشارلستون.

إذا كانت هذه القصة قد أثارت قشعريرتك، فشارِك الفيديو مع صديق يحب الألغاز المظلمة.

واضغط على زر الإعجاب لدعم المحتوى، ولا تنسَ الاشتراك حتى لا تفوتك القصص القادمة.

فلنكتشف معًا ما حدث بعد ذلك.

كيف خططت سيليا لفعلها الانتقامي؟

قدّم التقرير النهائي للقاضي بشأن الوقائع الخطيرة في مزرعة هاموند، الذي اكتمل في فبراير عام 1847 وأُودع في سجلات مقاطعة تشارلستون، أكثر الروايات تفصيلًا عن الطريقة التي نفّذت بها سيليا خطتها. فمن خلال مقابلات مع أفراد العائلة الناجين، وفحص سجلات المزرعة، والاستعانة بخبراء طبيين، أعاد المحققون بناء تسلسل زمني لعملية إحداث الضرر، كشف عن صبر استثنائي وتخطيط مسبق مثير للرعب.

يُرجّح أن سيليا اكتسبت معرفتها بالنباتات الضارة من مصادر متعددة خلال إقامتها في المزرعة.

فقد علّمها جوزايا العجوز، بستاني المزرعة، دون أن يدرك ذلك، أي النباتات يمتلك خصائص علاجية وأيها خطير.

وأرتها فلورا، كبيرة الطهاة، أنواع الفطر البري الصالح للأكل، وعرّفتها بالفطر الذي قد يؤدي إلى المرض.

كما أسهمت معرفة روث الطبية، التي اكتسبتها عبر عقود من علاج الأمراض البسيطة في مساكن المستعبدين، في تزويد سيليا بمعلومات إضافية.

استوعبت سيليا كل تلك المعلومات، وكانت تطرح أسئلة تبدو بريئة، لكنها كانت في الحقيقة تجمع المعلومات اللازمة لتنفيذ خطتها المستقبلية.

وكشف التحقيق أنها كانت تجمع المواد النباتية وتجففها وتجهزها منذ ستة أشهر على الأقل قبل تجمع عيد الميلاد.

فقد جففت أوراق الدفلى، وجمعت جذور الشوكران المائي خلال رحلات جمع النباتات في الخريف برفقة عمال مستعبدين آخرين، وحصدت بعناية نبات السنيكروت الأبيض الذي كان ينمو في المناطق المشجرة من المزرعة.

ووفقًا للتحقيق، اختبرت كميات صغيرة من تلك المواد على جرذان المزرعة. وقد عُثر بالفعل على عدة قوارض نافقة بالقرب من المكان الذي كانت تخزن فيه موادها.

وكان أكثر ما جعل خطة سيليا مدمرة هو فهمها لكيفية استخدام هذه المواد دون إثارة الشكوك فورًا.

فبدلًا من استخدام مادة ضارة واحدة واضحة تؤدي إلى الوفاة السريعة وتثير الشبهات مباشرة، استخدمت مزيجًا من المواد التي أحدثت أعراضًا تشبه الأمراض الطبيعية.

كان الدفلى يؤثر أساسًا في القلب، فيسبب اضطراب ضرباته والضعف الجسدي.

أما الشوكران المائي، فكان يؤثر في الجهاز العصبي، مسببًا الرعشة والتشنجات.

وكان السنيكروت الأبيض يسبب اضطرابات شديدة في الجهاز الهضمي، وهي الأعراض التي أخطأ الدكتور ثورنتون في تفسيرها في البداية، فظنها تسممًا غذائيًا.

وبحسب رواية القصة، أدخلت سيليا هذه المواد تدريجيًا إلى أطعمة العائلة على مدى عدة أيام قبل تجمع عيد الميلاد، ما أدى إلى تراكم المواد الضارة في أجساد أفرادها.

احتوى مربّى الفاكهة، الذي قُدّم في وجبات متعددة، على الدفلى. أما النبيذ المتبّل الذي كان ماركوس هاموند يفضله، فقد أُضيف إليه مستخلص الشوكران المائي. واحتوت الكعكة الحلوة المقدمة للأطفال على السنيكروت الأبيض. وبحلول الوقت الذي ظهرت فيه الأعراض الحادة في الثالث والعشرين من ديسمبر، كانت المواد الضارة قد تراكمت في أجساد أفراد العائلة على مدى يقارب أسبوعًا.