أدى اكتشاف أسلوبها إلى دفع المحققين لفحص السجلات الطبية للمزرعة بمزيد من الدقة.
وما عثروا عليه رسم صورة أكثر إثارة للقلق عن مدى تخطيط سيليا طويل الأمد.
فقد كشفت ملاحظات الدكتور ثورنتون من العام السابق أنها استشارته مرتين بشأن اضطرابات المعدة، مدعية أنها تعاني مشكلات في الهضم.
وخلال تلك الاستشارات، طرحت أسئلة تفصيلية حول أعراض أمراض مختلفة والعلاجات التي وصفها لها.
في ذلك الوقت، لم يُعر الطبيب أسئلتها اهتمامًا، وعزاها إلى فضول طبيعي بشأن العلاج.
لكنه أدرك لاحقًا أنها كانت تتعلم كيفية محاكاة أعراض الأمراض، وفهم الطريقة التي يشخّص بها الأطباء الحالات المختلفة.
وكانت الملاحظات الموجودة في سجلات إمدادات المزرعة أكثر كشفًا.
فقد تذكرت فلورا، خلال استجوابها مطولًا أمام القاضي، أن سيليا تطوعت مرارًا لجرد مخزون المطبخ خلال أشهر الخريف.
وأبدت اهتمامًا خاصًا بخزانة التوابل، وكانت تسأل عن التوابل التي يفضلها أفراد العائلة، وعن تأثير الأنواع المختلفة في مذاق الطعام.
وقد أسعد فلورا هذا الاهتمام بالتفاصيل، واعتقدت أنه دليل على أن سيليا أصبحت عاملة مجتهدة ومخلصة.
لكن الحقيقة، وفقًا للقصة، أن سيليا كانت تحدد النكهات القوية التي يمكنها إخفاء الطعم المر للمواد النباتية الضارة التي تنوي استخدامها.
كما اكتشف المحققون أنها أقامت علاقات مع عدد من العمال المستعبدين في المزارع المجاورة خلال تجمعات أيام الأحد، حين كان يُسمح بحركة محدودة بين المزارع لحضور الشعائر الدينية. وعندما استُجوب هؤلاء العمال، ذكروا أن سيليا سألتهم عن النباتات التي تنمو في مناطق مختلفة، مدعية أنها تريد إنشاء حديقة صغيرة للنباتات الطبية.
وتذكرت امرأة من مزرعة سينغلتون المجاورة أن سيليا أبدت اهتمامًا خاصًا بحادثة حديثة ماتت فيها عدة خنازير بعد أن أكلت نباتات بالقرب من أحد الجداول.
وعندما عُرضت عليها عينات من الشوكران المائي، أكدت أنه النبات نفسه الذي تسبب في نفوق الخنازير.
أما التحليل اللاحق الذي كتبه الدكتور ثورنتون في يومياته الطبية، بعد أن فهم ما حدث، فقد عبّر عن مزيج من الرعب والإعجاب المتردد.
كتب الطبيب:
«إن دقة هذه الواقعة استثنائية.
لقد أظهرت مرتكبتها معرفة بعلم العقاقير تثير الإعجاب، حتى إذا قورنت بمعرفة طبيب مدرَّب.
لقد فهمت الجرعات، وآثار تراكم المواد الضارة، وكيفية إخفاء طعم المركبات المرة داخل الأطعمة الحلوة والمالحة.
إن امتلاك فتاة مستعبدة في العشرين من عمرها مثل هذه المعرفة يشير إلى ذكاء استُخدم بصورة مأساوية، لكنه يظل ذكاءً لافتًا للنظر».
لكن ما أخفق الدكتور ثورنتون في تدوينه، وما أصبح واضحًا من خلال شهادات المستعبدين، هو أن سيليا راقبت أيضًا الروتين اليومي للعائلة وعلاقات أفرادها بعضهم ببعض.
كانت تعرف أن ماركوس هاموند يتناول دائمًا كأسًا من النبيذ المتبّل قبل أن يخلد إلى النوم كل مساء.
وكانت تعرف أن زوجته تحب مربّى البرقوق بصفة خاصة على مائدة الإفطار.
كما أدركت أن الأطفال يُسمح لهم بتناول الحلوى في المناسبات الخاصة، وأن آباءهم نادرًا ما يراقبون ما يأكلونه خلال احتفالات الأعياد.
ولاحظت كذلك أي أفراد العائلة يتمتعون بأجساد قوية، وأيهم أكثر ضعفًا وحساسية، وعدّلت جرعات المواد الضارة وفقًا لذلك.
شهادات الناجين
كشفت الإفادات التي أُخذت من الناجين عن الرعب النفسي الذي أصابهم عندما أدركوا حقيقة ما حدث.
وصفت كاثرين هاموند، شقيقة ماركوس وإحدى الناجيات، اللحظة التي فهمت فيها ما جرى.
قالت:
«لقد تناولنا الطعام معًا، وضحكنا معًا، وأثنينا على الطعام الذي أعدّته تلك الفتاة.
وعندما علمت بما فعلته، لم أشعر بألم الضرر وحده، بل بألم أعمق سببه الخيانة.
ومع ذلك، في الليالي التي تلت ذلك، بينما كنت مستلقية ضعيفة تتألم، لم أستطع التخلص من سؤال مرعب:
ما الذي فعلناه بها حتى دفعناها إلى ارتكاب فعل كهذا؟
وعندما سمحت لنفسي بالتفكير في الإجابة بصدق، وجدت أنها أشد سمية من أي شيء أطعمَتنا إياه».
وتضمنت إفادة كاثرين تفاصيل مقلقة عن تجمع عيد الميلاد نفسه. فقد تذكرت أنه في الثاني والعشرين من ديسمبر، وخلال اجتماع العائلة المسائي في غرفة الاستقبال، قدمت سيليا للجميع شرابًا خاصًا قالت إنه وصفة تقليدية لهذا الموسم.
سيليا
كان للشراب مذاق غير مألوف قليلًا، فشرحت سيليا أن السبب هو نوع نادر من التوابل حصلت عليه من أحد التجار في تشارلستون.
وأثنى الجميع على الشراب، وخصّ ماركوس هاموند سيليا بالمديح أمام أفراد العائلة المجتمعين، قائلًا إنها أصبحت عنصرًا نافعًا في المنزل.
وتذكرت كاثرين النظرة التي ظهرت على وجه سيليا أثناء ذلك المديح؛ ابتسامة خفيفة لم تصل إلى عينيها، ولحظة بدت فيها وكأنها تحدق مباشرة في توماس بتعبير لم تستطع كاثرين تفسيره في ذلك الوقت. أما ويليام هاموند، شقيق ماركوس الأصغر وإحدى الشخصيات الناجية، فقد أدلى بشهادة كشفت أن التلاعب النفسي الذي مارسته سيليا، وفقًا للرواية، تجاوز مجرد إحداث الضرر في الطعام.
فقد تذكر حادثة جرت بينهما في الحادي والعشرين من ديسمبر، حين أثنى على خدمتها وسألها عن مدى تأقلمها مع الحياة في المزرعة.
فأجابته بتواضع ظاهري، وشكرته على لطفه، وقالت إن عائلة هاموند كانت كريمة معها.
وذكرت تحديدًا مدى امتنانها للفرصة التي أُتيحت لها لتعلم مهارات كثيرة، مثل الطهي وحفظ الأطعمة ومعرفة النباتات الطبية الموجودة في الحديقة. شعر ويليام بالرضا تجاه موقفها، وفسّر كلامها على أنه دليل على تقبلها لمكانتها.
لكنه أدرك لاحقًا أنها كانت، بطريقة ما، تكشف عن فعلها قبل أن تظهر نتائجه كاملة، مطمئنة إلى أنه لن يشك مطلقًا في المعنى الحقيقي لكلماتها.
